Relajso estas aŭtomata kontrola aparato, kies eligo subite ŝanĝiĝas kiam la enigo (elektra, magneta, akustika, optika aŭ termika) atingas certan valoron.
Kiam certa tensio aŭ fluo estas aplikita trans la bobeno de elektromagneta relajso, la magneta fluo generita per la bobeno pasas tra la magneta cirkvito kunmetita de la ferkerno, jugo, armaturo, kaj laboranta aerinterspaco. Sub la influo de la magneta kampo, la armaturo estas altirita al la polusa vizaĝo de la ferkerno, tiel puŝante la normale fermitajn kontaktojn por malfermiĝi kaj la normale malfermitaj kontaktoj por fermiĝi. Kiam la tensio aŭ kurento trans la bobeno estas malpli ol certa valoro, la mekanika reakcia forto estas pli granda ol la elektromagneta altirforto, la armaturo revenas al sia komenca stato, la normale malfermitaj kontaktoj malfermiĝas, kaj la normale fermitaj kontaktoj fermiĝas.
Tial, aŭta relajso povas esti rigardita kiel kunigo konsistanta el kontrolcirkvito kiu funkciigas kun la bobeno kaj ĉefcirkvito kiu funkciigas kun la kontaktoj. En la kontrolcirkvito de la relajso, nur malgranda funkciiga fluo ĉeestas. Ĉi tio estas ĉar la kontaktkapacito de la funkciiga ŝaltilo estas malgranda kaj ne povas esti uzata por rekte kontroli ŝarĝojn kun grandaj elektraj postuloj; ĝia on/off stato nur povas esti kontrolita per la relajsaj kontaktoj.
Relajso estas kaj kontrolŝaltilo kaj kontrolita objekto (aktuario). Prenante la benzinpumpila relajso kiel ekzemplon, ĝi estas la kontrolŝaltilo por la benzinpumpilo. Tamen, la bobeno de la fuelpumpila relajso povas nur formi cirkviton tra la surgrunda punkto de la elektronika kontrolunuo kiam la veturanta transistoro en la elektronika kontrolunuo estas ŝaltita.
